户外绝缘子微机消谐性能的降低主要来自空气中的沉淀物对其表面的污秽，他们在湿润时可能会形成导电的或局部导电的表面层。瓷和玻璃都属于无机材料，他们除了具有优良的机电性能外，共同的优点是环境稳定性好，即耐受气候的性能很好。因此才能称霸电力系统外绝缘领地达一百年。但是他们也有一个共同的弱点，即表面呈现出亲水性，使得绝缘子表面的污秽层容易受潮，此时绝缘子在工作电压下可能发生闪络，这就是我们现在经常说的污秽闪络，具体一点说，即污秽绝缘子受潮时的沿面放电。
        最近几十年，国内外的电力系统广泛应用硅胶来代替上述传统材料制作绝缘子，硅橡胶是一种有机材料，呈现出很强的憎水性，因此可以提高外绝缘的污闪电压。